Découvrez Le Caire : un guide pour votre séjour

Les quartiers incontournables

Le centre-ville du Caire

Le musée égyptien abrite la plus belle collection en son genre au monde. (Photo : Getty Images)

Les places ouvertes et les larges boulevards du centre-ville du Caire vous ouvrent généreusement les bras de la capitale égyptienne afin d'y explorer ce quartier central d'ambassades rutilantes et de jardins verdoyants, avant d'emprunter les rues entrecoupées des vieux quartiers de la ville.

Le musée égyptien, avec la plus belle collection en son genre au monde, est l'un des sites les plus remarquables de la ville. Impossible, bien sûr, de parcourir en totalité ses quelques 135 000 pièces, mais assurez-vous de ne pas manquer les galeries de Toutankhamon, où le célèbre masque funéraire de l'enfant-roi y sera exposé jusqu'à l'ouverture tant attendue du Grand Musée. D'autres magnifiques expositions vous attendent au Musée d'art islamique, à deux kilomètres à l'est, dont la vaste collection de pièces rares artisanales (boiseries, ferronneries, verreries et céramiques) met en exergue le savoir-faire du monde musulman, de l'Andalousie à l'Asie de l'Est.

Terminez votre étape en beauté avec un thé à la menthe désaltérant dans l'un des nombreux cafés historiques du centre-ville. Dans ce quartier central, vous n'aurez que l'embarras du choix pour déguster d'excellents plats ou pour y séjourner avec toute la ville facilement accessible : The Nile Ritz-Carlton, Cairo, l'un des meilleurs établissements hôteliers du Caire, surplombe le Nil et côtoie le musée égyptien. The St. Regis Cairo, quant à lui, bénéficie d'une vue tout aussi magnifique sur le long fleuve, à quelques kilomètres plus au nord, le long de la route de la Corniche.

Le Caire islamique

La rue Al-Muizz et l'horizon percé de minarets du Caire islamique. (Photo : Getty Images)

Le quartier fascinant du Caire islamique est le plus suggestif de toute la ville, grâce à son dédale de rues partant dans toutes les directions, son bourdonnement de marchands ambulants et ses effluves de cumin et de safran.

Visiter ce quartier implique un passage obligé au grand bazar de Khan el-Khalili, à quelques minutes en taxi à l'est du centre-ville du Caire : établi il y a plus de 500 ans en tant que caravansérail, ce fut un gîte où les commerçants pouvaient se reposer après un long voyage. Et si le besoin vous prend d'étancher votre soif, offrez-vous une tasse de karkadé. Cette boisson revigorante aux pétales de fleurs d'hibiscus et au goût plus sucré que le jus de canneberge est idéale par une chaude journée cairote.

Le Caire islamique est l'un des meilleurs endroits de la ville pour faire le plein de souvenirs : ses nombreuses vitrines regorgent d'énormes lanternes en laiton, de pots en cuivre, de splendides bijoux en or et d'encens aromatiques. C'est un passe-temps agréable, d'autant plus si vous aimez marchander.

Le quartier est dominé par un autre site incontournable : la Citadelle et l'énorme mosquée qui s'élève à l'intérieur de ses murs. Commencé par Saladin à la fin du XIIe siècle, ce bastion perché fut le siège du pouvoir en Égypte pendant 700 ans et il offre désormais une vue spectaculaire sur un horizon de minarets élancés.

Le Vieux Caire

L'église Saint-Georges du Xe siècle se trouve en plein cœur du vieux Caire. (Photo : Getty Images)

Compte tenu de la longue histoire de cette ville, le « vieux » Caire porte bien son nom, et c'est précisément dans ce quartier que tout a commencé pour la capitale égyptienne d'aujourd'hui. Connu à l'origine sous le nom de Babylone, en Égypte, c'est au Vieux Caire que le christianisme s'est établi au premier siècle de notre ère et la région est encore plus populaire pour ses églises construites par les chrétiens égyptiens ou coptes.

À quelques arrêts de métro de la place Tahrir, le pittoresque quartier copte est l'endroit des principaux sites d'intérêt. Rendez-vous directement au musée copte, qui regorge d'art et d'objets paléochrétiens, y compris la plus ancienne chaire en pierre existante, avant de visiter quelques-unes des églises du quartier ; l'Église suspendue, construite en 600 après J.-C., est la plus surprenante de toutes, semblant léviter entre deux bâtiments grâce à un stratagème architectural.

À quelques kilomètres à l'est de l'Église suspendue se trouve le Musée national de la civilisation égyptienne, un immense ensemble moderne qui retrace le mode de vie égyptien de la préhistoire à nos jours. Le temps fort du musée est la salle des momies royales, une collection des rois et reines les plus célèbres de l'Égypte ancienne qui comprend les personnages embaumés de Thoutmosis III et Ahmose Nefertari, encore pourvus d'une chevelure ondoyante.

L'Île de Gezira

L'île de Gezira constitue un merveilleux point de vue pour apprécier la majesté du Nil. (Photo : Getty Images)

L'île de Gezira n'a émergé du Nil qu'au début des années 1800, sur d'anciens bancs de vase. Située au beau milieu du Nil, il s'agit d'un endroit idéal pour apprécier la majesté de cette légendaire voie navigable.

Naviguer sur le Nil dans une felouque en bois traditionnelle est une expérience qui mérite le détour. Vous pouvez également découvrir ce fleuve emblématique à votre rythme en explorant les berges de la ville avec le Nile Kayak Club. Ou simplement choisir de faire une halte pour admirer les va-et-vient depuis l'un des restaurants du bord du Nil de l'île.

La plupart des chambres du Cairo Marriott Hotel & Omar Khayyam Casino, dans le quartier de Zamalek à l'extrémité sud de l'île, offrent une vue imprenable sur le Nil, tout comme celles du Sheraton Cairo Hotel & Casino, qui propose, quant à lui, une courte balade en calèche sur le pont, sur la rive ouest du fleuve. Les deux hôtels sont bien situés pour visiter la Tour du Caire qui, à 187 mètres de hauteur, est le meilleur point de vue pour apprécier l'immensité de la ville, avec un panorama de grande envergure s'étendant jusqu'au Caire islamique et vers les pyramides.

Les pyramides de Gizeh

De nombreux sites incroyables du Caire sont incontournables, comme les pyramides. (Photo : Getty Images)

Toute visite au Caire serait incomplète sans une excursion aux pyramides : celles-ci se dressent dans le désert à la périphérie ouest de la ville, à Gizeh. Vestiges merveilleux du monde antique, elles sont encore envoûtantes que vous ne l'imaginez. Leur âge (plus de 4 500 ans) et leur taille forcent l'humilité : il a fallu, en effet, près de 30 ans à 100 000 ouvriers pour ériger la Grande Pyramide de Khéops, la plus imposante des trois. Les pyramides sont l'un des sites les plus populaires d'Égypte : séjourner à proximité immédiate, au charmant Marriott Mena House, Cairo, vous permettra de les admirer du matin au soir et vous épargnera les longues files d'attente du lendemain.

Quelques conseils pratiques

Lors de votre visite aux bazars du Caire, préparez-vous à découvrir l'art du marchandage. La meilleure façon de mettre fin à une négociation, ou même d'en éviter une est de placer votre main droite sur votre poitrine tout en secouant la tête.

Rien de tel qu'un bon petit-déjeuner égyptien pour bien commencer votre journée à la découverte du Caire : goûtez les ful medames, un plat traditionnel datant de l'époque des pharaons, composé de fèves à l'huile d'olive, au jus de citron et à l'ail, servies avec des œufs durs hachés et du pain pita. En cas de petit creux lors de vos déplacements, offrez-vous un fiteer. À mi-chemin entre une pizza et une crêpe, ce sont des tartes feuilletées servies avec du fromage gibna beyda ou du miel, bien que l'on puisse également les garnir de viande hachée, de saucisses, de poivrons, d'oignons, ou bien d'œufs ou de raisins secs, de noix ou encore de sucre.