Serbia, Albania e Macedonia del Nord: un viaggio tra cultura e meraviglie balcaniche

Esplorate tre capitali di grande fascino

Celebrata per la sfavillante vita notturna, Belgrado rivela il suo fascino anche durante il giorno, dalle pittoresche rive dei lungofiumi fino al romantico Skadarlija (foto: Getty Images)

Situata al centro dell'Albania, la capitale Tirana ha saputo trasformarsi in una fulgente metropoli europea dal carattere cosmopolita, fondendo con armonia la tradizionale architettura ottomana e un caleidoscopio di edifici moderni dai colori vivaci. In questa scenografia urbana spicca un capolavoro del tardo XVIII secolo, la moschea di Et'hem Bey, impreziosita da affreschi esterni di straordinaria bellezza. Indugiate nell'atmosfera frenetica del mercato centrale Sheshi Avni Rustemi prima di raggiungere il quartiere alla moda di Blloku, cuore pulsante della vita notturna, e coronate la serata con un soggiorno presso il Tirana Marriott, che vanta ampie camere dagli interni luminosi e una vista panoramica sul nuovo Air Albania Stadium.

Anche la capitale serba Belgrado irradia energia da ogni angolo con la sua possente fortezza, i sontuosi musei e la frizzante vita notturna che promettono un turbinio di esperienze uniche. Fate due passi tra i vicoli acciottolati di Skadarlija, il caratteristico quartiere dal fascino bohémien dove un tempo amavano riunirsi scrittori, artisti e attori di spicco e che oggi si anima con gallerie, negozi di antiquariato e ristoranti tipici. In netto contrasto, il quartiere del lungofiume di Belgrado si distingue per le sue moderne architetture in vetro e acciaio, sedi di numerosi locali con vista a perdita d'occhio sul fiume e sulle boutique più esclusive della città.

Tuttavia, l'anima autentica di Belgrado si rivela al calar della sera, il momento ideale per scoprire zone alternative come Cetinjska 15, un eterogeneo complesso di bar e club sorto all'interno di una fabbrica di birra abbandonata. I locali più gettonati in quest'area sono lo Zaokret, un ex refettorio operaio trasformato in un bar dallo stile senza tempo, e lil Kenozoik, luogo d'eccellenza dall'atmosfera industriale specializzato in musica elettronica.

Dopo una giornata intensa abbandonatevi al totale relax presso il Courtyard Belgrade City Center, che sorge in posizione privilegiata a pochi passi dalla piazza principale della città e si caratterizza per la sua elegante facciata in vetro. Al suo interno è ospitato il ristorante Credo, dove potrete deliziarvi con un'ampia selezione di piatti internazionali e locali. In alternativa, lasciatevi avvolgere dagli ambienti confortevoli del Moxy Belgrade e iniziate la serata sorseggiando un ottimo drink nel suo bar in stile industrial chic.

Circondata da magnifiche montagne innevate, la capitale della Macedonia del Nord Skopje conserva ancora le vestigia del suo ricco passato ottomano. Uno degli elementi più emblematici è il quartiere del vecchio bazar Čaršija, dove vi perderete in un labirinto di vie tortuose e meraviglie architettoniche come la moschea di Mustafà Pascià e le splendide pareti rivestite di rame che adornano i bagni turchi di Daut Pascià. Ma l'epicentro artistico di Skopje è senza dubbio il ponte delle Arti, un recente capolavoro che accoglie una galleria di 29 statue dedicate agli artisti e compositori macedoni più noti. Assicuratevi poi di visitare il colossale monumento ad Alessandro Magno che domina piazza Macedonia, in prossimità della quale svetta il raffinato Skopje Marriott Hotel. Questo prestigioso hotel ospitato in un incantevole palazzo vanta camere molto comode, una splendida piscina e il lussuoso Dandelion Spa & Health Club. Potrete inoltre rendere ancora più esclusivo il vostro soggiorno prenotando una delle ampie suite che offrono l'accesso alla lounge privata dell'hotel, per raffinati momenti di relax.

Assporate delizie locali, vini pregiati e distillati tipici

Durante il vostro soggiorno in Albania cogliete l'occasione di gustare i pregiati vini locali e lo squisito byrek agli spinaci (foto: Getty Images)

La Serbia è rinomata per i suoi piatti a base di carne, tra i quali primeggiano i succulenti ćevapčići (polpette di carne macinata speziata di forma cilindrica), la pljeskavica (hamburger di carne), la vešalica (lonza di suino) e i ražnjici (spiedini di carne). Per provare queste specialità fate tappa al ristorante To Je To di Belgrado, in assoluto la scelta migliore in città, e accompagnate i vostri pasti con la rakija, la bevanda nazionale. Questa potente acquavite di frutta viene di solito gustata senza ghiaccio e la sua versione classica a base di prugna prende il nome di šljivovica, ma ne esistono numerose altre varianti, per esempio pera, albicocca o mela cotogna.

La cucina albanese è una perfetta combinazione di influenze provenienti dalla cucina slava, turca e italiana. L''agnello allo spiedo rappresenta il piatto principale per eccellenza, mentre lo spuntino ideale prevede un buon bicchiere di vino rosso Kallmet accompagnato da una generosa fetta di byrek agli spinaci, una torta tradizionale a base di sottile pasta sfoglia. Anche il caffè riveste un ruolo importante nella cultura albanese e il metodo di consumo è rigorosamente "alla turca", secondo cui il caffè andrebbe lasciato decantare finché non si deposita sul fondo della tazza.

Uno dei piatti più celebri della Macedonia del Nord è il sarma, composto da involtini di foglie di cavolo, vite o bietola che racchiudono un gustoso ripieno di riso e carne macinata, meglio ancora se accompagnati da un buon calice di vino macedone. Per gustare una versione autentica di queste prelibatezze recatevi presso l'elegante Skopski Merak di Skopje, tanto amato dalla gente del posto. La Macedonia del Nord è conosciuta anche per la produzione di vini di qualità, in particolare per la coltivazione di uve rosse, tra le quali si distinguono due eccezionali varietà autoctone, il Vranac e la Kratošija. Se vi trovate nei pressi della pittoresca città di Demir Kapija fate visita alla cantina vinicola Popova Kula, uno dei più importanti complessi enoturistici del Paese.

Scoprite i più grandi festival dei Balcani

La regione balcanica offre un invidiabile panorama di festival, dal famoso Ohrid Summer Festival in Macedonia del Nord ai più recenti eventi musicali come l'EXIT in Serbia (foto: Getty Images)

L'EXIT Festival è senza dubbio uno degli eventi musicali più straordinari della penisola balcanica. Si svolge ogni anno a Novi Sad, la seconda città più grande della Serbia, e quest'anno animerà per quattro giorni di seguito il suggestivo parco della fortezza di Petrovaradin con i massimi artisti della scena elettronica, tra cui The Prodigy, Wu-Tang Clan e Skrillex. Il Guča Trompet Festival, invece, è un famoso evento dedicato alla musica delle bande di ottoni che si tiene ogni anno nel mese di agosto a sud di Belgrado, vantando la partecipazione dei più autorevoli esponenti mondiali di questi strumenti.

Ospitato nell'incantevole spiaggia rossa di Dhërmi, perla dell'Albania meridionale, il Kala Festival si tiene verso la fine di maggio e rappresenta uno dei festival della musica e della danza più coinvolgenti lungo la riviera. Ma c'è di più: ad agosto la piccola città di Korçë si riveste di un'aura gioiosa durante il Korca Beer Festival, una manifestazione di cinque giorni che riunisce amanti della musica e della birra da ogni parte del mondo.

Infine, l'Ohrid Summer Festival impreziosice la scena musicale macedone dal lontano 1961, creando un affascinante connubio tra musica, teatro e danza nella magica atmosfera del lago di Ocrida. E se siete inguaribili appassionati di musica jazz lasciatevi travolgere dall’energia dello Skopje Jazz Festival, che offre una scaletta eccezionale di musicisti provenienti da tutto il mondo.

Contemplate paesaggi incontaminati e scintillanti specchi d'acqua

Il fiume Uvac vanta una magnifica sequenza di anse a ferro di cavallo che lo rende una delle principali meraviglie paesaggistiche della Serbia (foto: Getty Images)

Come uno scrigno di sorprese, il paesaggio della Serbia è estremamente variegato, dalle acque scintillanti del lago di Palić al confine con l'Ungheria alle maestose colonne di stalattiti e stalagmiti del paleolitico che adornano la grotta carsica di Hadži Prodan, nella regione centrale della Serbia. Ma i veri protagonisti dello scenario naturalistico serbo sono i fiumi: l'Uvac si distingue per le sue acque azzurre che si snodano tra magnifiche anse a ferro di cavallo e valli pittoresche, conferendo al paesaggio un'atmosfera mozzafiato, mentre il Danubio testimonia la grandiosità della natura con le sue solenni Porte di Ferro, una spettacolare gola racchiusa tra due pareti rocciose che si estende lungo il confine tra Serbia e Romania. 

La fascia montuosa che domina il cuore del Paesevanta un prezioso rifugio naturale e innumerevoli opportunità di avventure all’aria aperta. Qui il massiccio del Kopaonik è un paradiso per gli amnati dello sci, le montagne di Valjevo offrono l'ambiente ideale per il canyoning e il fiume Uvac invita a un'emozionante esplorazione in kayak, grazie alle sue acque tranquille che serpeggiano tra suggestivi meandri e gole. In alternativa, se siete appassionati di cultura fate visita ai monasteri medievali nascosti tra le dolci colline della Serbia meridionale. Questi gioielli storici (in particolare Studenica, Žiča e Sopočani) sono stati fondati tra il XII e il XVI secolo e i loro splendidi affreschi narrano una storia di profonda radice ortodossa.

Tra i migliori luoghi da visitare in Albania suggeriamo le affascinanti spiagge di sabbia dorata di Dhermi e Drymades, ma concedetevi del tempo per esplorare anche l'entroterra montuoso del Paese e i centri storici di Berat e Argirocastro, patrimonio UNESCO. Se invece siete amanti di escursionismo e arrampicata vi attendono le adrenaliniche "Montagne Maledette", una regione di cime selvagge e scogliere impervie che si estendono fino al confine con il Montenegro.

Se avete in programma di trascorrere un breve soggiorno in Albania, la tappa obbligata sarà di certo Tirana, ma consigliamo di dedicare anche una giornata di esplorazione al sito archieologico di Butrinto, destinazione simbolo del Paese che racchiude più di tremila anni di storia e cultura in un favoloso museo a cielo aperto. Circondati dalle imponenti mura illiriche, andate alla scoperta di antichi anfiteatri, templi greci, terme romane e basiliche bizantine.

Il vero gioiello della Macedonia del Nord, di recente diventato patrimonio UNESCO, è il lago di Ocrida, uno degli specchi d'acqua più antichi e profondi d'Europa, che con le sue acque cristalline abbraccia il confine con l'Albania tra una sontuosa corona di montagne e ogni anno incanta i suoi visitatori con panorami da sogno. Ma questo Paese racchiude un numero quasi infinito di bellezze da scoprire: gli amanti di escursionismo, ciclismo e nuoto troveranno la loro destinazione ideale nel Parco Nazionale di Mavrovo. Qui, oltre al suggestivo monastero di Sveti Jovan Bigorski, risalente all'XI secolo, potrete ammirare una spettacolare varietà di animali tra cui orsi, lupi e linci. Il Canyon di Matka offre invece l'opportunità di fare emozionanti escursioni, arrampicate su roccia e avventure in kayak. E se prediligete le attività sulla neve, indossate tuta e scarponi e preparatevi a scendere in pista a Pelister e Mavrovo, le possibilità sono infinite.